Nació en San Sebastián en 1951, está casado y tiene cuatro hijos. Es Ingeniero Agrónomo.
Ha sido Ministro de Interior del Gobierno de España (1996 – 2000), Eurodiputado y cabeza de lista por el Partido Popular al Parlamento Europeo (2004-2014). Anteriormente fue candidato a Lendakari y presidente del Partido Popular en el País Vasco, donde se destacó por la lucha contra el terrorismo de ETA y la defensa de las víctimas.
Especialmente preocupado por la crisis de valores que preside las sociedades europeas, ha impulsado la creación de la Fundación NEOS, que preside, una alternativa cultural basada en los fundamentos cristianos. También preside el Instituto de Estudios Europeos de la Universidad San Pablo CEU. Previamente fundó y presidió la Fundación Valores y Sociedad, la Federación Europea “One of Us” y el Foro trasatlántico “Political Network for Values”